Zenkai, con trai của một Samurai, phiêu du đến vùng Edo và trở thành người hầu cận của một viên quan lớn trong vùng đó. Chàng ta phải lòng vợ vị quan này và bị phát giác. Trong khi tự vệ, chàng đã giết chết vị quan. Sau đó chàng ta bỏ trốn cùng với người vợ của vị quan đó.

Cả hai người sau đó đều trở thành kẻ trộm. Nhưng người phụ nữ này tham lam đến độ Zenkai trở nên chán ghét ả. Cuối cùng khi rời bỏ cô ta, chàng phiêu bạt đến tỉnh Buzen và trở thành kẻ hành khất lang thang.

Để chuốc lại lỗi lầm trong quá khứ, Zenkai quyết tâm làm một việc tốt trong đời. Biết có một con đường nằm trên sườn núi đá cheo leo rất nguy hiểm mà nhiều người qua lại đã bị chết và bị thương, chàng quyết tâm đò một đường hầm xuyên qua núi đó.

Ban ngày xin ăn, ban đêm Zenkai đào đường hầm. Sau 30 năm, đường hầm đã dài 7,48 km, cao 6,56 m, và rộng 9,84m.

Hai năm trước khi công trình này hoàn tất, người con trai của vị quan ngày xưa chàng giết, giờ lớn lên thành một kiếm thủ tài ba, tìm ra Zenkai và muốn giết chàng để trả thù.

“ Ta sẽ sẵn sàng nộp mạng cho anh”. Zenkai nói. Nhưng để làm xong việc này đã, ngày nào xong việc anh có thể giết ta.

Thế là người con trai chờ đến ngày đó. Nhiều tháng trôi qua, Zenkai vẫn tiếp tục đào. Anh con trai vị quan trở nên chán cảnh ngồi không (để canh giữ Zenkai-ND) và thế là cũng bắt đầu phụ việc đào đường hầm. Sau khi phụ giúp được hơn một năm, anh trở nên khâm phục ý chí mạnh mẽ  và tính cách của Zenkai.

Cuối cùng đường hầm cũng đã hoàn thành, người dân có thể sử dụng đường hầm và đi lại an toàn.

« Giờ thì hãy cắt đầu ta đi », Zenkai nói, «  việc của ta đã xong ».

«  Làm sao có thể cắt đầu sư phụ mình được ? », chàng trai trẻ hỏi với đôi mắt đầy lệ.

Tô Diệu Lan ( dịch) Nguồn Liễu Quán